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Text File  |  1993-01-04  |  8KB  |  121 lines
  1.                                    FREEWARE
  2.                        George Spragins, Palmetto PC Club
  3.  
  4.         There is a misconception in the minds of many users that "FREEWARE" is
  5. free.  This is NOT true.  The author has chosen this method of distribution to
  6. keep the cost down.  The author does not have to raise his price to cover the
  7. costs of advertising, printing, marketing, wholesale or retail distribution.
  8. The price of the program, the contribution the author asks, is close to his
  9. cost.  The rapid changes in the microcomputers have a price -- the programs
  10. must keep up with that change.  I perfer to have the author update his work
  11. and offer it for that small fee, rather than a new commercial package.
  12.  
  13.         The terms freeware, shareware, user supported, etc. are descriptive
  14. names of the type of distribution methods used by the authors to disseminate
  15. their works.  The methods work and may prove to be the best bargain for the PC
  16. user.  The programs distributed in this fashion are for the most part high
  17. quality and rival their commercial counterparts costing many times more.
  18.  
  19.         This distribution method is used by local user groups to support their
  20. activities.  The local group obtains the program, either directly from the
  21. author or by downloading from a bulletin board, makes copies of the program and
  22. offers the diskette to their membership for a small fee.  The user group fee
  23. is in no way payment for the program, rather it is a charge to cover the cost
  24. of supplies, expenses of obtaining the program, and preparation of the disks.
  25. Any excess fee collected fund the other activities of the not for profit
  26. organization.
  27.  
  28.         The programs may be complete applications, enhancements to commercial
  29. packages or utilities to increase the usefulness of the PC.  Regardless of the
  30. type of program the author has put many hours into the program and should be
  31. compensated for his efforts.
  32.  
  33.         The support of the author is in the best interest of the user group
  34. because if there were none of this type of software the local user group would
  35. be hard pressed to continue their activities.  Annual dues would have to be
  36. raised, activities reduced, and other income generating methods devised if it
  37. were not for the libraries of user supported software.  User groups should
  38. periodically remind their members to send the requested contribution to the
  39. author.
  40.  
  41.         There are several profit making companies, with names that sound like
  42. clubs, that collect programs distributed in this manner and advertise to sell
  43. "public domain" software at so much per diskette.  Some of these firms have
  44. many employees and advertise in national magazines each issue.  These firms
  45. are making a profit at the expense of the author, PC user group, and in the
  46. long run the user.  The author because the person thinks he has "bought" the
  47. program from the firm, and therefore is not obligated to the creator.  The PC
  48. club because this is some of the source of funds to pay for the activities
  49. they perform for the community.  The user because if the author is not getting
  50. the compensation for his work, he will no longer be motivated to produce the
  51. software for this style of distribution.  He will, as a defense, turn to the
  52. higher priced commercial distribution method and we users pay the price.
  53.  
  54.         One of the larger PC user groups does not have a library of their own,
  55. rather they condone a software library run by individuals for a profit.  This
  56. is kind of a moot point, but there is an ethical question here.  If the
  57. library were run on a non-profit basis by the club, would the majority of the
  58. membership be better served?  As a business, do they truly support the
  59. shareware concept, and are they furthering the PC community or just making a
  60. profit?  Perhaps there are extenuating circumstances of which I am unaware.
  61.  
  62.         If the user does not support the creator of the program he is the
  63. eventual loser.  I would ask that you support the author, local PC club and
  64. bulletin boards that do support the distribution of "FREEWARE, Shareware, User
  65. Supported, etc." software.  All will benefit from this continued distribution
  66. method, the alternative is higher priced commercial packages that are shrink
  67. wrapped, with long lead times, and premium priced up grades.
  68.  
  69.         One of the sad events lately is Headlands Press, the firm of the 
  70. originator of "FREEWARE", has announced a new version of the PC-TALK program 
  71. as a commercial product.  The program is the only one the firm produces. 
  72.  
  73.         As I was finishing this article the mail came with a letter, with a
  74. complete address (including my middle initial), inviting me to join the Value
  75. Club.  The "Club" is in Canada and their annual membership fee is only $15.00.
  76. The program "rental" fee is $10.00 per disk, not to inconvenience the member
  77. the disks do not have to be returned.  They do not have manuals but in many
  78. cases "are not required".  The letter also reminds you that the most popular
  79. programs are represented in books at the local book stores, and "generally
  80. explain the operation of the program better than the original documentation".
  81.  
  82.         The toll free telephone number along with copies of commercial and
  83. "FREEWARE" diskettes sound like a good deal (if you want to RIP OFF the
  84. authors).  Some of the better known commercial names are AutoCad, MicroSoft,
  85. IBM, Lotus, and dBASE.  In "FREEWARE" there are PCWrite, PCTalk, Diskcat,
  86. Fansi Console, and Procomm.  A special bulk discount is available, if you
  87. order 15 or more disk at $10.00 each you get 20 more "ABSOLUTELY FREE".
  88.  
  89.         In the fine print of the agreement it is stated that "the member's sole 
  90. purpose is for preview prior to purchasing". The "club" does not support the 
  91. author nor does it encourage him to spend many hours to perfect his product, 
  92. and appears to be more of a commercial retort to the "FREEWARE" distribution 
  93. concept. 
  94.  
  95.         What can you do?  First pay the author for the "FREEWARE" program you
  96. use, and encourage others to do likewise.  Second don't support the "profit at
  97. the expense of others" businesses.  Third consider the expense of creating the
  98. program yourself, the savings to be derived from its use, and then speak out
  99. at your club meeting to let others know the advantages (or disadvantages) of
  100. the package.  Let's all be FAIR.  If you were the author, what would you want?
  101.  
  102. George Spragins, SYSOP
  103. The Clearing House
  104. (803) 738-2966
  105.  
  106.         The Clearing House is run for clubs to download newsletter articles,
  107. reviews of programs and hardware, and "FREEWARE" for club libraries.  There is
  108. an annual fee for support of the board of $30.00 for each service.  (Far from
  109. profit making!, but does pay the monthly phone charge; however, would not come
  110. close to covering an 800 number).  I thought I had better disclose this since
  111. I took such a stand.  I will say that in correspondence with authors, only one
  112. objection has been stated and that was from an editor of a club newsletter not
  113. an author.
  114.  
  115.         This file is from The Clearing House Bulletin Board.  Please call the
  116. board at the number shown to see what it may offer to your group.  The board
  117. operates at 1200/2400 8 N 1, with NO color, messages, or on-line games.  The
  118. Clearing House,  P.O. Box 339, Elgin, SC 29045.
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